随着本赛季NBA常规赛进入尾声，西部的激烈竞争主要集中在火箭、森林狼、掘金和湖人这四支球队之间。从高阶数据SRS的角度来看，实力等级为火箭优于森林狼，森林狼优于掘金，而掘金又优于湖人。掘金的表现下滑主要源于约基奇本赛季的暴躁态度，假摔和制造犯规已成为他的“新标签”，整体比赛统治力不足。在火箭方面，尽管依靠杜兰特的稳定得分，但年轻球员的表现仍然不够可靠。而湖人则是实力最差的球队，防守孱弱、内线薄弱，到了季后赛基本沦为送分的角色。我们在这里想特别分析一下森林狼，看看他们的真实潜力。
在交易截止日前，森林狼与公牛和活塞进行了一笔三方交易，意外地送走了老将康利，并付出未来的首轮互换权。这样的决策引起随队记者的质疑，因为康利为球队的贡献不容小觑。此后，康利进入了公牛，却很快被黄蜂裁掉。然而，他又以1年150万的老将底薪回到了森林狼，这样间接帮助球队不仅清理了康利1077万的薪资，还省去了2000万的奢侈税。这一波操作让康利重新成为更衣室的领袖。
此外，森林狼还选择重签曾为球队效力的李凯尔，经过在其他球队的流浪后重返森林狼。最近，球队表现出色，连续击败了开拓者、快船、掘金和灰熊，内部氛围十分融洽，胜场差已缩小至与火箭平起平坐。展望季后赛，第三名的位置是最为理想的选择（前两名的差距难以追赶，而湖人很可能是他们的首轮对手，这则避开了潜在的半决赛对阵雷霆）。从媒体《BR》的预测来看，湖人掉到第七或第八的可能性也不大，三巨头的实力在关键时刻能够提供支持，但整体防守的短板依然制约着他们的前进。
森林狼获得西部第六号种子的概率已达到33%，这个机遇颇具吸引力。回到森林狼自身，本赛季他们的攻防效率均排名联盟第九，净效率值则为+4.5，排名第七。球队核心爱德华兹本赛季场均得到29.7分、5.2篮板和3.7助攻。值得关注的是，爱德华兹的数据与球队的胜利息息相关：当球队取胜时，他的平均表现乃是27.8分、4.6篮板和3.9助攻，球权占有率为30.3%；而在失利时，这一数据变为32.8分、6.3篮板和3.4助攻，球权占有率则增至33.9%。这种情况甚至导致当他效率提高时，球队反而难以获得胜利。综观整个阵容，森林狼的实力绝对具备争冠的潜力。
球队中胜场贡献值达到4.0以上的球员有六位：戈贝尔6.9，兰德尔6.7，爱德华兹6.1，迪文岑佐5.0，麦克丹尼尔斯5.0和里德4.0。此外，他们在交易截止日前送走了迪林厄姆和伦纳德米勒以及四个次轮签换来了道苏姆，后者表现不俗，场均11.4分，命中率分别为51%和37%。因此，森林狼的冠军阵容方案逐渐清晰：首发阵容包括迪文岑佐、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、兰德尔和戈贝尔，而替补席上则有道苏姆、里德、李凯尔和海兰德，康利也成为球队的精神支柱。球队以往面临的组织问题似乎已得到改善，而在季后赛中，爱德华兹和兰德尔完全可能成为球队的关键球星。
根据明尼苏达媒体的报道，森林狼的目标是在剩余的赛程中争取获得西部第三，以确保在季后赛首轮避免遭遇雷霆，同时锁定首轮对手为湖人。回想上赛季，两队在季后赛首轮交锋时，森林狼当时以第六名身份成功4-1横扫湖人，湖人则在进攻端基本瘫痪，场均得分低于104分。当时，年轻的里夫斯在季后赛中的表现大幅下滑，而老詹的状态也不再巅峰，抵挡住森林狼的攻势显得格外困难。值得一提的是，湖人新签的艾顿并未能显著改善球队内线的情况。
总体来说，湖人的内线问题将成为他们的短板。对于森林狼而言，经历了连续两个赛季的西决，这无疑证明了爱德华兹的领导能力。随着赛季截止日期所做的几笔交易，森林狼的阵容得到了精准的补强，同时也显著降低了奢侈税。他们目前阵容齐整，找不到明显的短板，而爱德华兹出色的表现将成为球队在季后赛中的重要资产。最终，森林狼能否实现他们的目标和愿望，将取决于后续的表现和探索新战术的能力。
